Le Marché Central de Phnom Penh (Phsar Thmei) est un emblème Art Déco incontournable, reflet de la vie quotidienne et du commerce cambodgiens.
Au cœur de la capitale cambodgienne, le Marché Central de Phnom Penh, connu localement sous le nom de Phsar Thmei (littéralement « nouveau marché »), se dresse comme un symbole vivant de l’histoire, de l’architecture et de la culture du Cambodge. Construit dans les années 1930 dans un style Art Déco remarquable, il constitue une étape incontournable pour quiconque souhaite plonger dans l’énergie et la diversité du quotidien phnompénhois.
Une architecture emblématique née de l’époque coloniale
Le Marché Central a été conçu et construit entre 1935 et 1937 sous l’impulsion des autorités de l’époque, avec Jean Desbois à la tête du projet et l’aide de l’architecte Louis Chauchon. Sa structure unique se caractérise par une imposante coupole jaune et quatre ailes rayonnantes qui abritent les allées du marché.
Cette configuration n’est pas seulement fonctionnelle : elle est aussi un témoignage vivant de l’architecture Art Déco appliquée à un espace commercial, ce qui le place parmi les marchés les plus remarquables d’Asie et en fait un repère visuel emblématique du centre-ville de Phnom Penh.
Un lieu de vie, de commerce et de culture
Plus qu’un simple marché, le Central Market est un carrefour de vie quotidienne :
- Sous sa coupole centrale se trouvent d’innombrables étals de bijoux, or, argent et pierres précieuses, attirant collectionneurs comme visiteurs.
- Dans les ailes, on trouve de tout : vêtements, chaussures, accessoires, électronique, souvenirs, artisanat local et produits textiles.
- Les allées extérieures et les étals périphériques regorgent de fruits, légumes, produits frais, épices et spécialités locales, formant une palette riche d’offres culinaires et culturelles.
L’expérience repose à la fois sur l’éclectisme des marchandises et sur l’ambiance animée : négociation, échanges, sourires, et rencontres avec des commerçants accueillants.
Un marché au fil de l’histoire
À l’origine, construit pour répondre à l’essor démographique de la ville, le Marché Central a été inauguré en 1937 par le roi Sisowath Monivong.
Durant la période coloniale, il a même été considéré comme le plus grand marché couvert d’Asie, ce qui témoigne de son importance stratégique et symbolique.
Après des décennies d’usage, il a fait l’objet de rénovations importantes — notamment entre 2009 et 2011 — pour préserver sa structure historique tout en améliorant ses conditions sanitaires et fonctionnelles.
Un lieu à visiter aujourd’hui
Aujourd’hui, le Marché Central est plus qu’un simple lieu de commerce :
- Il constitue une immersion dans le quotidien cambodgien, accessible à tous.
- Son architecture Art Déco est souvent étudiée par les amateurs d’histoire ou d’esthétique urbaine.
- Il attire autant les locaux cherchant leurs produits quotidiens que les touristes curieux de culture, d’artisanat et d’histoire.
Visiter le Marché Central, c’est véritablement comprendre une part essentielle de la vie commerciale et sociale de Phnom Penh, tout en appréciant un patrimoine architectural unique au Cambodge.
Conseils pour les visiteurs
- Arriver tôt le matin permet de profiter au mieux de l’animation des étals frais et des meilleurs choix.
- La coutume de marchander fait partie de l’expérience : n’hésitez pas à négocier les prix avec les commerçants.
- En plus du shopping, prenez le temps d’admirer l’architecture extérieure et intérieure, notamment la coupole centrale visible de loin.
Conclusion
Le Marché Central de Phnom Penh est bien plus qu’un simple espace de commerce : c’est un lieu historique, culturel et architectural au cœur de la capitale cambodgienne. Que l’on s’y rende pour acheter des produits locaux, admirer la signature Art Déco de son édifice ou simplement s’immerger dans le dynamisme de la vie khmère, il demeure un passage obligé pour quiconque souhaite découvrir l’essence de Phnom Penh.